Ved nedsatt insulinfølsomhet virker ikke insulinet som det skal. En gitt mengde insulin har ikke den effekten det har hos en frisk person. Ved nedsatt insulinfølsomhet får pasienten en gradvis høyere blodsukker og kan etter hvert utvikle type 2-diabetes. I forstadier til denne type diabetes, kan man paradoksalt nok har høyere indulinmengde i blodet enn normalt. Dette kommer av at insulinet ikke virker som det skal.
Årsaken til nedsatt insulinfølsomhet er ikke en feil med insulinet. Feilen ligger i de insulinfølsomme cellene. Forklaringen er svært kompleks og forskerne er ikke enige. Men personer med nedsatt insulinfølsomhet og som har normal insulinproduksjon får ikke type 2-diabetes. Nedsatt insulinfølsomhet er i seg selv ikke nok til å utløse diabetes.
Når en person får behandlingstrengende type 2-diabetes, foreligger som oftest både nedsatt insulinproduksjon og nedsatt insulinfølsomhet, særlig ved samtidig overvekt. Men det må understrekes at også tynne mennesker kan utvikle type 2-diabetes.
Arvelige faktorer øker risikoen.
